INFÖR: IF Elfsborg – Mjällby AIF

Samtidigt som Hammarby och IFK Göteborg möts i huvudstaden kliver även Elfsborg och Mjällby in i årets allsvenska säsong. Matchen spelas på Borås Arena, där hemmalaget nu går in i en säsong utan europeiskt spel i kalendern – något som kan bli en fördel.

För Elfsborg blev fjolåret en blandad upplevelse. Starka perioder i Allsvenskan varvades med tyngre insatser när Europaspelet tog fokus efter det planerade tränarbytet. Nu finns möjligheten att fokusera fullt ut på serien, och Oskar Hiljemark har förutsättningar att få ut mer av sitt lag sett över en hel säsong.

Men utmaningen i premiären är tuff. Mjällby har etablerat sig som ett stabilt lag i serien och har tagit steg för varje säsong sedan återkomsten. Förra året slutade laget femma i tabellen och var länge med i kampen om en Europaplats.

Det är två lag som lär vara med i den övre halvan – men där Elfsborg haft övertaget i inbördes möten på senare tid. Frågan är om den trenden fortsätter, eller om Mjällby kan markera att man är redo att ta ytterligare kliv.

H2H

Elfsborgs försäsong fick en ovanlig start, då det nya upplägget i Europa Leagues ligaspel innebar fortsatt tävlingsspel in i januari. Där stod laget för en stark prestation och besegrade franska Nice på hemmaplan innan man föll borta mot Tottenham. Trots en fin insats var det målskillnad som avgjorde att Elfsborg inte tog sig vidare till slutspelet. Istället riktades fokus om mot Svenska Cupen, där gruppspelet inleddes stabilt – men höll på att rinna ut i ett snöpligt uttåg efter en svag avslutning mot IF Brommapojkarna. Det var i slutändan målvakten Isak Pettersson som höll laget kvar i turneringen. I kvartsfinalen väntade Malmö FF på bortaplan. Elfsborg stod för en solid insats, tog matchen till förlängning och föll till slut efter ett mål från straffpunkten.

Mjällby inledde tävlingssäsongen på bästa sätt och tog sig igenom gruppspelet i Svenska Cupen med full kontroll. Tre raka segrar och 12–0 i målskillnad visade på tydlig form och effektivitet, både offensivt och defensivt. I kvartsfinalen väntade BK Häcken på hemmaplan. Det blev en tät och jämn match där båda lagen hade sina möjligheter, men till slut var det Häcken som lyckades avgöra. Cupresan tog därmed slut i kvartsfinal – men Mjällby har visat bra form inför allsvenskans premiär.

Inför premiären pekar den senaste historiken tydligt mot Elfsborgs fördel. På de fem senaste mötena mellan lagen har Elfsborg vunnit tre, medan två slutat oavgjort – utan någon seger för Mjällby. Tittar man specifikt på Borås Arena är bilden än tydligare. Här har Elfsborg tre segrar jämfört med Mjällbys enda. Men premiärer är sällan som andra matcher. Formkurvor ska etableras, matchtempo hittas – och överraskningar är inte ovanliga när säsongen precis börjat.

Förväntade Startelvor

IF Elfsborg (förväntad elva): Isak Pettersson – Rasmus Wikström, Sebastian Holmen, Terry Yegbe, Niklas Hult – Julius Magnusson, Besfort Zeneli, Simon Olsson – Simon Hedlund, Taylor Silverholt, Gottfrid Rapp

Inför premiären saknar Elfsborg två spelare på grund av skador: Arber Zeneli och Jens Thomasen är långtidsskadade och inte tillgängliga. Startelvan är annars svår att förutspå. Elfsborg är ett lag som ofta roterar, trots att man håller en relativt slimmad trupp jämfört med andra klubbar. Till det kommer flera sena nyförvärv. Frederik Ihler värvades på sista transferdagen, medan både Altti Hellemaa och Ari Sigurpalsson anslöt kort innan. Några av dessa kan kliva rakt in i elvan, men i dagsläget lutar det åt att tidigare etablerade namn som Simon Hedlund och Gottfrid Rapp får förtroendet från start. Per Frick är tillbaka i truppen efter skadebekymmer, men givet hans historik tror vi att Taylor Silverholt inleder som spets i anfallet.

Mjällby AIF (förväntad elva): Noel Törnqvist – Herman Johansson, Axel Noren, Tom Pettersson, Jakob Kiilerich, Elliot Stroud – Jesper Gustavsson, Nicklas Røjkjær, Viktor Gustafson – Jacob Bergström, Abdoulie Manneh

Mjällby kommer till premiären med en i stort sett skadefri trupp. Den enda spelare som bekräftats missa matchen är Adam Petersson. Startelvan har flera givna namn, särskilt på mittfältet och i anfallet. Duon Jacob Bergström och Abdoulie Manneh har varit det tydliga förstavalet i offensiven under försäsongen. Frågetecknen finns främst i backlinjen, där platsen som tredje mittback bredvid Axel Norén och Tom Pettersson ännu inte känns helt låst. Pettersson har dessutom inte varit fullt träningsduglig under hela försäsongen, vilket ökar osäkerheten kring hur Mjällby formerar sin backlinje i premiären.

Fantasy

IF Elfsborg

Nyckelspelare: Efter ett par år som utlandsproffs är Simon Olsson tillbaka i Elfsborg, och klubben har gjort en av sina större investeringar för att säkra hans återkomst. Han väntas spela en central roll – både på kort och lång sikt – och kan mycket väl sätta tonen direkt i premiären. En spelare att hålla ögonen på.

Fokus: Terry Yegbe har ett starkt facit mot just Mjällby. I två tidigare matcher mot laget har han producerat rejält – med 9 respektive 7 fantasypoäng, tack vare både mål och assist. Även om Elfsborg inte höll nollan i någon av matcherna, var Yegbes offensiva bidrag tydligt. Samuel Holmén är också ett alternativ att överväga. Han gjorde mål mot Mjällby förra säsongen, och året innan plockade han två hållna nollor vilket gör Mjällby en utav de motståndare han producerat flest poäng emot.

Varning: Per Frick har haft svårt att etablera sig de senaste säsongerna och hans status inför premiären är oviss. Mot just Mjällby har han dessutom en blek historik – utan mål, begränsad speltid och låga fantasypoäng. Oavsett start eller inhopp kan det vara ett namn att undvika tills form och roll klarnat.

Mjällby AIF

Nyckelspelare: Elliot Stroud stod för en stark säsong 2024 och visade att han även kan leverera mot svårare motstånd. Mot Elfsborg blev det ett mål och en assist – ett tydligt tecken på att han inte tvekar när kvaliteten höjs. Om han kan bygga vidare på fjolårets form är han ett intressant fantasyalternativ redan från start.

Varning: Flera Mjällby-spelare har haft svårt att prestera fantasypoäng mot Elfsborg de senaste säsongerna. Noel Törnqvist och stora delar av mittfältet har tagit få poäng i dessa möten, och Jacob Bergström har inte gjort mål mot Elfsborg under perioden 2022–2024. Inte heller nyförvärvet Alex Norén, som tidigare spelade i GAIS, har haft någon vidare utdelning i matcher mot Elfsborg. Det är värt att notera för fantasyspelare som söker maximalt utfall direkt från omgång ett.